Generelt har sundhedsvæsenet til formål at lindre smerte og lidelse.
Dette er også motivationen for eutanasi – at afslutte sit eget liv, som regel i tilfælde af en dødelig sygdom forbundet med uudholdelige smerter.
I Victoria har der været en debat om, hvilke lægemidler der skal bruges til at afslutte livet, hvis eutanasi bliver legaliseret.
Så hvilke lægemidler kan anvendes for at sikre den bedst mulige medicinsk assisterede død?
Medicin som gift
Når det drejer sig om spørgsmålet om, hvilke lægemidler der kan eller bør dræbe os, skal man først og fremmest huske på det gamle ordsprog “dosis gør giften”.
Hele den toksikologiske og medicinske disciplin er baseret på dette begreb.
Det er betydningen af det velkendte symbol med slangen, der er viklet rundt om skålen med Hygeia (den græske gudinde for sundhed), som står for medicin og ses på apoteker og medicinske centre over hele verden.
Sammenfletningen af gift og sundhedspleje er et gammelt koncept inden for terapeutisk brug af lægemidler.
Det er en meget kompliceret videnskab, og det er grunden til, at vi laver klinisk forskning. Vi er nødt til at afprøve forskellige doser af nye lægemidler for at fastlægge en sikker, men effektiv tærskelværdi for brugen.
I praksis betyder det, at en for høj dosis af et lægemiddel kan forårsage skade.
Tag f.eks. den ydmyge paracetamol. Når det tages i overensstemmelse med de rigtige retningslinjer, er det et helt sikkert og effektivt smertestillende middel, som anvendes af millioner af mennesker verden over.
Men hvis det tages i for store mængder, kan det forårsage uoprettelige leverskader, og hvis patienten ikke får en modgift på hospitalet, kan det føre til døden.
Hvilke stoffer bruges i forbindelse med eutanasi?
Den gruppe af stoffer, der oftest anvendes til at afslutte livet, er barbiturater. De får hjernens og nervesystemets aktivitet til at blive langsommere.
Disse stoffer, som anvendes medicinsk i små doser, kan anvendes på kort sigt til behandling af søvnløshed eller kramper i nødstilfælde.
I forskellige doser og indgiftsmetoder kan disse stoffer også anvendes som bedøvelsesmidler for at holde os i søvn under operationer.
En overdosis af barbiturater er dødelig. Ved en høj dosis bliver hjernen langsommere til et punkt, hvor den ikke længere fortæller kroppen, at den skal holde gang i åndedrættet, og den holder op med at trække vejret.
Både secobarbitalkapsler og pentobarbital (normalt kendt under varemærket Nembutal) i flydende form (ikke at forveksle med epilepsimedicinen phenobarbital) er blevet anvendt enten alene eller i kombination til lægeassisteret selvmord eller eutanasi. De anvendes også i injicerbar form til eutanasi af dyr.
Deres sikkerhed og effektivitet med hensyn til at fremkalde en fredelig, hurtig og begivenhedsløs død er blevet dokumenteret verden over. De er de foretrukne lægemidler i Nederlandene, Belgien, Schweiz og nogle amerikanske stater, hvor eutanasi er lovlig.
Der findes andre muligheder, enten i kombination eller alene, men der er kun begrænset dokumentation for deres anvendelse til eutanasi. Nogle lægemidler, der forårsager overdreven muskelafslapning og åndedrætsbesvær, kan afslutte livet, og det samme gælder nogle smertestillende midler, der ofte anvendes i palliativ behandling.
Der kan også anvendes lægemidler, som sænker blodsukkeret dødeligt, forårsager hjerteanfald eller blokerer for meddelelser fra hjernen til musklerne, hvilket fører til lammelse.
Alle disse lægemidler kan, selv om de er lovlige i Australien, forårsage en langvarig, langvarig død med mange andre bivirkninger, der kan føre til angst og lidelse ved livets afslutning.
Nembutal og dets slægtninge er mindre tilbøjelige til at gøre dette, og der er mere dokumentation fra international praksis end nogen anden medicin, der kan afslutte livet.
Den “bedste” død
I Australien kan Nembutal og Secobarbital anvendes til dyr, men er ulovligt til brug for mennesker. Dette gør gennemførelsen af Victorias nyligt foreslåede lov om dødshjælp noget vanskeligere.
Lovforslaget sigter ikke mod at legalisere brugen af Nembutal og beslægtede stoffer, men foreslår, at en “cocktail af stoffer” skal tilberedes af en apoteker.
Ifølge rapporter har den victorianske regering bedt det farmaceutiske fakultet på Monash University om at undersøge den type pille, der kan udvikles, hvis loven vedtages. Som følge heraf er der ikke blevet offentliggjort nogen endelig beskrivelse af dette produkt.
Det menes, at der vil være tale om et pulver, der indeholder smertestillende midler, som fremkalder koma og i sidste ende fører til respirationssvigt.
Det er også muligt, at der vil blive anvendt beroligende midler og muskelafslappende midler, et stof til at sænke hjerterytmen og et antiepileptisk middel til at forhindre kramper og slappe af i musklerne. Indholdsstofferne og doserne er endnu ikke fastlagt.
På dette tidlige tidspunkt er det vanskeligt at forudsige, hvordan dette sammensurium vil virke, og om det vil være lettere eller mere sikkert at anvende end de lægemidler, der allerede er blevet afprøvet.
Det foreslåede produkt skal testes og resultaterne sammenlignes, som det er tilfældet med alle nye lægemidler.
Det, vi har brug for, er et lægemiddel eller en blanding af lægemidler, der vil muliggøre en smertefri, relativt hurtig og fredelig død.
Vi ønsker ikke yderligere lidelser i form af kramper, langvarige kvaler og smerter.
Hvis der ikke findes nogen sikker løsning, ville det være klogt blot at ty til legalisering af det, der allerede er afprøvet og testet.
