En général, les soins de santé visent à soulager la douleur et la souffrance.
C’est également la motivation de l’euthanasie – mettre fin à sa propre vie, généralement dans le cas d’une maladie terminale associée à une douleur insupportable.
À Victoria, un débat a eu lieu sur les médicaments à utiliser pour mettre fin à la vie si l’euthanasie est légalisée.
Quels sont donc les médicaments à utiliser pour que la mort assistée médicalement soit la meilleure possible ?
Le médicament comme poison
Lorsqu’il s’agit de savoir quels médicaments peuvent ou même doivent nous tuer, il faut avant tout se souvenir du vieil adage “la dose fait le poison”.
Toute la discipline de la toxicologie et de la médecine est fondée sur ce concept.
C’est la signification du symbole bien connu du serpent enroulé autour du bol d’Hygeia (la déesse grecque de la santé), qui représente le médicament et que l’on voit dans les pharmacies et les centres médicaux du monde entier.
L’imbrication du poison et des soins de santé est un concept très ancien dans l’utilisation thérapeutique des médicaments.
C’est une science très compliquée et la raison pour laquelle nous faisons de la recherche clinique. Nous devons tester différentes doses de nouveaux médicaments afin d’établir un seuil d’utilisation sûr mais efficace.
En pratique, cela signifie qu’une dose trop élevée d’un médicament peut être nocive.
Prenez l’humble paracétamol, par exemple. Lorsqu’il est pris selon les bonnes directives, c’est un antidouleur parfaitement sûr et efficace utilisé par des millions de personnes dans le monde.
Toutefois, s’il est pris en quantités excessives, il peut causer des dommages irréparables au foie et, si le patient ne reçoit pas d’antidote à l’hôpital, il peut entraîner la mort.
Quels sont les médicaments utilisés dans l’euthanasie ?
Le groupe de médicaments le plus couramment utilisé pour mettre fin à la vie est celui des barbituriques. Ils provoquent un ralentissement de l’activité du cerveau et du système nerveux.
Ces médicaments, qui sont utilisés en médecine à petites doses, peuvent être utilisés à court terme pour traiter l’insomnie ou les crises d’épilepsie en cas d’urgence.
À des doses et des modes d’administration différents, ces médicaments peuvent également être utilisés comme anesthésiques pour nous maintenir endormis pendant une opération.
Une surdose de barbituriques est mortelle. À forte dose, le cerveau ralentit à un point tel qu’il ne demande plus au corps de maintenir le système respiratoire en marche et arrête de respirer.
Les capsules de sécobarbital et le pentobarbital (généralement connu sous le nom de marque Nembutal) sous forme liquide (à ne pas confondre avec le phénobarbital, un médicament contre l’épilepsie) ont été utilisés seuls ou en association pour le suicide assisté par un médecin ou l’euthanasie. Ils sont également utilisés sous forme injectable pour l’euthanasie des animaux.
Leur sécurité et leur efficacité à induire une mort paisible, rapide et sans incident ont été prouvées dans le monde entier. Ils sont les médicaments préférés aux Pays-Bas, en Belgique, en Suisse et dans certains États américains où l’euthanasie est légale.
Il existe d’autres options, en association ou seules, mais leur utilisation dans le cadre de l’euthanasie n’est guère prouvée. Certains médicaments qui provoquent une relaxation musculaire excessive et une détresse respiratoire peuvent mettre fin à la vie, tout comme certains analgésiques souvent utilisés en soins palliatifs.
On peut également utiliser des médicaments qui abaissent fatalement le taux de sucre dans le sang, provoquent des crises cardiaques ou bloquent les messages du cerveau aux muscles, entraînant une paralysie.
Tous ces médicaments, bien que légaux en Australie, peuvent provoquer une mort longue et prolongée, avec de nombreux autres effets secondaires qui peuvent entraîner de l’anxiété et de la souffrance en fin de vie.
Le Nembutal et ses apparentés sont moins susceptibles de provoquer ce genre d’effets, et la pratique internationale a prouvé qu’aucun autre médicament ne peut mettre fin à la vie.
La “meilleure” mort
En Australie, le Nembutal et le Secobarbital peuvent être utilisés pour les animaux mais sont illégaux pour les humains. Cela complique quelque peu l’application de la nouvelle loi sur l’euthanasie proposée par l’État de Victoria.
La législation proposée ne vise pas à légaliser l’utilisation du Nembutal et de ses apparentés, mais propose de faire préparer un “cocktail de médicaments” par un pharmacien.
Selon certaines informations, le gouvernement de l’État de Victoria a demandé à la faculté de pharmacie de l’université Monash d’étudier le type de pilule qui pourrait être mis au point si la loi était adoptée. En conséquence, aucune description définitive de ce produit n’a été publiée.
On pense qu’il s’agira d’une poudre contenant des analgésiques qui induisent un coma et finissent par entraîner un arrêt respiratoire.
Il est également possible que des sédatifs et des relaxants musculaires, un médicament pour ralentir le rythme cardiaque et un anti-épileptique pour prévenir les crises et détendre les muscles soient utilisés. Les ingrédients et les dosages n’ont pas encore été déterminés.
À ce stade précoce, il est difficile de prédire comment cette concoction fonctionnerait et si elle serait plus facile ou plus sûre à utiliser que les médicaments qui ont déjà été testés.
Le produit proposé devra être testé et les résultats devront être comparés, comme c’est le cas pour tous les nouveaux médicaments.
Ce dont nous avons besoin, c’est d’un médicament ou d’un mélange de médicaments qui permette une mort sans douleur, relativement rapide et paisible.
Nous ne voulons pas d’autres souffrances sous forme de crises, d’agonie prolongée et de douleur.
S’il n’existe pas de solution sûre, il serait sage de recourir simplement à la légalisation de ce qui a déjà été essayé et testé.
